No início de dezembro de 1952, o ar estava altamente contaminado com emissões de carbono provenientes da poluição industrial; o vento parou de soprar e não conseguiu limpar as ruas; a umidade subindo do próprio Tâmisa criou uma camada densa de névoa e, para piorar a situação, estava extremamente frio, o que aumentou o uso de carvão de qualidade inferior em chaminés domésticas.
Os jornais da época falam de uma parede cinza e densa que impedia as pessoas de ouvir ou ver além de alguns metros. Em algumas áreas as pessoas não conseguiam nem ver seus próprios pés. Uma manta que impedia os médicos de ajudar as pessoas com asma e problemas cardíacos. Houve notícias de centenas de pessoas morrendo nas ruas enquanto procuravam ajuda para outros membros da família.
Mas as pessoas também não estavam seguras dentro de casa. Os cinemas não conseguiam garantir visibilidade além da quarta fileira. De 5 a 8 de dezembro, o fenômeno se intensificou a ponto de ser difícil evitar que a ‘névoa’ entrasse nas residências. As pessoas cobriam suas janelas e portas com tecidos, mas às vezes até as entradas de ar nas lareiras se tornavam uma armadilha mortal. No nono dia, o fenômeno começou a clarear e revelou os verdadeiros horrores da poluição.
A Grande Névoa de 1952 é considerada o pior fenômeno de poluição do ar na Europa. Ela ocorreu quando uma combinação de processos químicos, frio e nevoeiro cobriram a cidade, engolfando uma das maiores cidades do Oeste em uma nuvem tóxica, impossível de escapar.
Por que as pessoas de Londres não estavam muito preocupadas durante os primeiros dias? Porque eles vinham experimentando fenômenos semelhantes há mais de três séculos. Desta vez, no entanto, teve consequências fatais e muito repentinas.
Em 1661, o autor John Evelyn escreveu Fumifugium, um livro subtitulado ‘A Inconveniência do Ar e Fumaça de Londres Dissipada junto com algumas Remédios Humbly Proposed’, no qual ele refletiu a necessidade de remover as fábricas da cidade e precursor do movimento sanitário britânico.
Em 1884, houve outra grande névoa com menos mortes do que o evento de 1952, mas sério assim mesmo. Logo depois, as névoas espessas e amarelas começaram, que eram muito piores do que as experimentadas no passado, com 1840 considerado um ano negro marcado pelo queima de carvão.
No início do século 19, o consumo total anual de carvão de Londres era de 15 milhões de toneladas para aquecer as residências e para processos industriais. Diferente da madeira, a queima de carvão transforma o ar em preto e tudo em contato com o ar também. Incluindo nossos pulmões.
Era um fato conhecido há décadas que as emissões de combustíveis de Londres estavam causando mortes, é por isso que começaram a construir chaminés altas para dispersar os poluentes. Mas 1952 foi particularmente frio e o aquecimento extra nas residências adicionado às emissões ‘normais’.
Estudos recentes
Estudos recentes se concentraram na formação de moléculas de ácido sulfúrico a partir de dióxido de enxofre, por sua vez emitido pela queima de carvão para uso residencial e usinas elétricas, embora não esteja exatamente claro como esse composto foi formado.
De acordo com Renyi Zhang, o autor do estudo, resolver as razões por trás da Grande Névoa de Londres de 1952 também permite que a China melhore sua própria qualidade do ar. Durante a Grande Névoa, além de milhares de pessoas, milhares de animais morreram e a vegetação na região inteira sofreu como resultado de tanto ácido sulfúrico.
Leis
O Parlamento Britânico tem estado associado a Londres há séculos. Em 1821, a ‘Lei de Abatimento de Poluição por Fumaça’ foi aprovada, em parte devido ao terrível espetáculo de 1814. Há um bem conhecido disputa entre o Duque de Northumberland e William Cloves, o empresário que instalou uma empresa de impressão com enormes prensas industriais barulhentas ao lado do palácio do primeiro.
A Lei de 1814 foi seguida pela ‘Lei de Abatimento de Poluição por Fumaça (Metrópole) de 1853. Mas a Grande Névoa de 1952 marcou um marco sem precedentes. Apenas quatro anos depois, em 1956, o Parlamento do Reino Unido aprovou a Clean Air Act, que moveu as usinas elétricas para longe das grandes cidades e proibiu a queima de carvão para aquecimento. Isso foi logo seguido pela Clean Air Act de 1968, restringindo a poluição do ar.
A Clean Air Act de 1956 foi a primeira das leis a ser imitada pelos países ricos. Em 1960, a França publicou sua primeira grande lei ambiental (Lei dos Parques Nacionais) e a Espanha aprovou a “Regulação sobre atividades incômodas, prejudiciais, prejudiciais e perigosas” no ano seguinte. O World Wildlife Fund (WWF) também foi criado naquele ano.
Em 1963, os Estados Unidos consideraram a poluição em escala federal e publicaram sua própria Clean Air Act, “que estabeleceu os fundos para monitoramento e controle da poluição do ar”, de acordo com a EPA em uma publicação sobre suas leis de qualidade do ar.
Pouco tempo depois, o simpósio da ONU sobre ‘Educação para Conservação’ (1966) foi realizado em Lucerna. Desde então, eliminar a poluição do ar se tornou uma questão cada vez mais importante.
O Reino Unido é hoje um dos países em que há maior preocupação com a qualidade do ar nas cidades e é monitorado com mais atenção. Um relatório recente intitulado ‘Decarbonização do Transporte, um Reino Unido melhor e mais verde’ indica como o aumento da pedonalização e do transporte de bicicletas resultaria em benefícios econômicos entre £ 20 e 100 milhões até 2050, apenas levando em conta a qualidade do ar. Em saúde, por exemplo, isso representaria £ 8,2 bilhões por ano.
O mesmo documento destaca a necessidade de eletrificar toda a frota de veículos públicos, embora os biocombustíveis (bioetanol, biodiesel e biogás) provavelmente ainda serão usados por alguns anos. Londres é atualmente uma das cidades com melhor qualidade do ar de acordo com índices como o IQ Air, em parte graças ao Grande Smog.
Eventos traumáticos, como desastres industriais, incêndios florestais devastadores ou enchentes que afetam cidades inteiras são um reflexo verdadeiro dos problemas subjacentes que tendem a ficar sem financiamento até que algo terrível aconteça. A pandemia de COVID-19 é um exemplo recente (de vários em Londres) em termos de proteção de áreas naturais e prevenção de zoonoses.
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