Uma equipe de pesquisadores afiliados a várias instituições na China usou drones para criar um protótipo de uma pequena rede quântica aerotransportada. Em seu artigo publicado na revista Physical Review Letters, os pesquisadores descrevem o envio de partículas emaranhadas de um drone para outro e de um drone para o solo.
Cientistas da computação, físicos e engenheiros têm trabalhado nos últimos anos para construir uma rede quântica utilizável – isso envolveria o envio de partículas emaranhadas entre os usuários e o resultado seria a rede mais segura já feita. Como parte desse esforço, os pesquisadores enviaram partículas emaranhadas por cabos de fibra, entre torres e até mesmo de satélites para o solo. Neste novo esforço, os pesquisadores adicionaram um novo elemento – drones.
Para construir uma rede quântica de longo alcance, os satélites parecem ser a solução ideal. Mas para redes menores, como para comunicações entre usuários na mesma cidade, outra opção é necessária. Embora as torres possam ter alguma utilidade, elas estão sujeitas às intempéries e bloqueios, intencionais ou não. Para contornar esse problema, os pesquisadores usaram drones para transportar os sinais.
O trabalho envolveu a construção de um pequeno dispositivo gerador de laser e sua fixação em um dos drones. Ao disparar, os fótons se dividiram em dois, criando pares emaranhados. Um dos fótons emparelhados foi direcionado para outro drone enquanto o outro foi direcionado para uma estação terrestre. O drone que recebeu o fóton emaranhado serviu apenas como um retransmissor – após a reorientação, o fóton foi encaminhado para um terceiro drone, que o enviou para uma segunda estação terrestre. Dispositivos motorizados foram usados nos drones para garantir que os transmissores fossem devidamente alinhados para a transmissão dos fótons emaranhados.
No protótipo, os fótons foram enviados apenas um quilômetro, mas os pesquisadores sugerem que mover os drones mais alto permitiria a transmissão em distâncias de até 300 quilômetros. Eles sugerem que a tecnologia também pode ser adaptada para incluir veículos em movimento no solo. Eles também observam que os drones e as estações terrestres também podem ser conectados a uma rede que inclui satélites. E eles também apontam que seu trabalho foi o primeiro a enviar partículas emaranhadas entre dois dispositivos móveis.
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