Astrônomos descobriram sinais incomuns vindos da direção do centro da Via Láctea. As ondas de rádio não se enquadram em nenhum padrão atualmente compreendido de fonte de rádio variável e podem sugerir uma nova classe de objeto estelar.
“A propriedade mais estranha desse novo sinal é que ele tem uma polarização muito alta. Isso significa que sua luz oscila em apenas uma direção, mas essa direção gira com o tempo”, disse Ziteng Wang, principal autor do novo estudo e estudante Ph.D. Instituto de Astronomia e Escola de Física de Sydney.
“O brilho do objeto também varia muito, por um fator de 100, e o sinal liga e desliga aparentemente ao acaso. Nunca vimos nada parecido.”
Muitos tipos de estrelas emitem luz variável em todo o espectro eletromagnético. Com enormes avanços na radioastronomia, o estudo de objetos variáveis ou transitórios em ondas de rádio é um grande campo de estudo que nos ajuda a revelar os segredos do Universo. Pulsares, supernovas, estrelas cintilantes e explosões rápidas de rádio são todos os tipos de objetos astronômicos cujo brilho varia.
“A princípio pensamos que poderia ser um pulsar – um tipo muito denso de estrela morta girando – ou então um tipo de estrela que emite enormes erupções solares. Mas os sinais desta nova fonte não correspondem ao que esperamos desses tipos de objetos celestes “, disse Wang.
A descoberta do objeto foi publicada no Astrophysical Journal.
O Sr. Wang e uma equipe internacional, incluindo cientistas da agência científica nacional da Austrália CSIRO, Alemanha, Estados Unidos, Canadá, África do Sul, Espanha e França, descobriram o objeto usando o rádio telescópio ASKAP da CSIRO na Austrália Ocidental. As observações posteriores foram feitas com o telescópio MeerKAT do Observatório Sul-Africano de Radioastronomia.
A supervisora do Ph.D de Wang é a professora Tara Murphy, também do Instituto de Astronomia e Escola de Física de Sydney.
A professora Murphy disse: “Temos pesquisado o céu com ASKAP para encontrar novos objetos incomuns com um projeto conhecido como variáveis e transientes lentos (VASTs), ao longo de 2020 e 2021.
“Olhando em direção ao centro da galáxia, encontramos ASKAP J173608.2-321635, nomeado após suas coordenadas. Este objeto era o único que começou invisível, tornou-se brilhante, desapareceu e então reapareceu. Este comportamento foi extraordinário.”
Depois de detectar seis sinais de rádio da fonte ao longo de nove meses em 2020, os astrônomos tentaram encontrar o objeto na luz visual. Eles não encontraram nada.
Eles se voltaram para o radiotelescópio de Parkes e novamente não conseguiram detectar a fonte.
O professor Murphy disse: “Em seguida, tentamos o rádio telescópio MeerKAT, mais sensível na África do Sul. Como o sinal era intermitente, nós o observamos por 15 minutos a cada poucas semanas, na esperança de vê-lo novamente.
“Felizmente, o sinal retornou, mas descobrimos que o comportamento da fonte era dramaticamente diferente – a fonte desapareceu em um único dia, embora tenha durado semanas em nossas observações ASKAP anteriores.”
No entanto, esta nova descoberta não revelou muito mais sobre os segredos desta fonte de rádio transitória.
O co-supervisor do Sr. Wang, Professor David Kaplan da Universidade de Wisconsin-Milwaukee, disse: “A informação que temos tem alguns paralelos com outra classe emergente de objetos misteriosos conhecidos como transientes de rádio do centro galáctico, incluindo um apelidado de ‘burper cósmico. ”
“Embora nosso novo objeto, ASKAP J173608.2-321635, compartilhe algumas propriedades com GCRTs, também há diferenças. E não entendemos realmente essas fontes, de qualquer maneira, então isso aumenta o mistério.”
Os cientistas planejam ficar de olho no objeto para procurar mais pistas sobre o que ele pode ser.
“Na próxima década, o radiotelescópio transcontinental Square Kilometer Array (SKA) estará online. Ele será capaz de fazer mapas sensíveis do céu todos os dias”, disse o professor Murphy. “Esperamos que o poder deste telescópio nos ajude a resolver mistérios como esta última descoberta, mas também abrirá novas áreas do cosmos para a exploração do espectro de rádio.”
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