Uma mensagem enviada por laser atingiu a Terra a partir de uma distância inédita de 16 milhões de quilômetros. Esta experiência, realizada pela NASA na sonda Psyche, representa a primeira transmissão óptica de dados para além da órbita lunar, marcando uma conquista que pode revolucionar a comunicação entre espaçonaves.
Pontos importantes:
– A sonda Psyche abriga o experimento Comunicações Ópticas no Espaço Profundo (DSOC), que realizou uma transmissão laser na faixa do infravermelho próximo, codificada com dados de teste.
– O DSOC, projeto tecnológico com duração de dois anos, alcançou seu “primeiro sinal” em 14 de novembro, conforme divulgado pelo Laboratório de Propulsão a Jato da NASA (JPL), responsável pelas missões.
– A mensagem foi enviada de uma distância aproximada de 16 milhões de quilômetros, equivalente a cerca de 40 vezes a distância da Lua à Terra.
– A transmissão foi direcionada ao Telescópio Hale, localizado no Observatório Palomar da Caltech, na Califórnia.
Conquista notável
Uma manobra precisa permitiu ao transceptor de laser do DSOC na sonda Psyche alinhar-se ao poderoso farol de laser de uplink do JPL, no Observatório Table Mountain. Isso possibilitou que o DSOC direcionasse seu laser de downlink para o Observatório Palomar da Caltech, a uma distância de 130 quilômetros.
A conquista do primeiro sinal é apenas o início de vários marcos cruciais para o DSOC nos meses seguintes, preparando terreno para comunicações de alta taxa de dados. Isso possibilitará o envio de informações científicas, imagens em alta definição e transmissões de vídeo, contribuindo para o próximo passo audacioso da humanidade: enviar humanos a Marte.
Trudy Kortes, Diretora de Demonstração de Tecnologia na sede da NASA, citada pela IFLScience.
Apesar de as comunicações ópticas já terem sido empregadas para transmitir mensagens da órbita terrestre, essa transmissão a laser marca um feito inédito ao alcançar a maior distância registrada. Na transmissão a laser, os fótons movem-se na mesma direção e frequência, possibilitando a transferência de grandes volumes de dados em velocidades sem precedentes, codificando sinais ópticos invisíveis aos olhos humanos.
Comumente, a NASA emprega ondas de rádio para comunicação com missões além da Lua. No entanto, a utilização de lasers oferece a vantagem de compactar consideravelmente mais dados em feixes mais estreitos. Segundo a NASA, o DSOC tem como objetivo demonstrar taxas de transmissão de dados de 10 a 100 vezes superiores aos sistemas de comunicação por rádio.
Ao ampliar a capacidade de transmissão de dados, futuras missões poderão transportar instrumentos científicos de maior resolução, proporcionando comunicações mais rápidas em expedições de exploração espacial profunda, incluindo transmissões ao vivo da superfície de Marte.
Apesar dos avanços, persistem desafios na comunicação óptica espacial. O aumento da distância implica dificuldades crescentes, demandando precisão extrema para direcionar feixes de laser, de acordo com Olhar Digital. Ademais, o enfraquecimento do sinal dos fótons ao longo da distância resulta em atrasos potenciais na comunicação.
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