Um pesquisador do MIPT, Instituto de Física e Tecnologia de Moscou, propôs uma nova explicação para o rápido aquecimento do Ártico. Em seu recente artigo na Geociências, ele sugere que o aquecimento pode ter sido desencadeado por uma série de grandes terremotos.
O aquecimento global é um dos problemas urgentes enfrentados pela civilização. Acredita-se que seja causada pela atividade humana, que aumenta a concentração de gases de efeito estufa na atmosfera. No entanto, essa visão não explica por que as temperaturas às vezes aumentam de forma bastante abrupta.
No Ártico, um dos fatores que impulsionam o aquecimento do clima é a liberação de metano do permafrost e hidratos de gás metaestáveis na zona da plataforma. Desde que os pesquisadores começaram a monitorar as temperaturas no Ártico, a região passou por dois períodos de aquecimento abrupto: primeiro nas décadas de 1920 e 1930, e então começando em 1980 e continuando até hoje.
Leopold Lobkovsky, autor do estudo relatado nesta história, é membro da Academia Russa de Ciências e chefe do Laboratório MIPT para Pesquisa Geofísica das Margens Árticas e Continentais do Oceano Mundial. Em seu artigo, o cientista hipotetizou que as mudanças bruscas de temperatura inexplicáveis poderiam ter sido desencadeadas por fatores geodinâmicos. Especificamente, ele apontou uma série de grandes terremotos no Arco Aleutiano, que é a área sismicamente ativa mais próxima do Ártico.
Para testar sua hipótese, Lobkovsky teve que responder a três perguntas. Primeiro, as datas dos grandes terremotos coincidiram com os picos de temperatura? Em segundo lugar, qual é o mecanismo que permite que os distúrbios litosféricos se propaguem por mais de 2.000 quilômetros das Ilhas Aleutas à região da plataforma ártica? Terceiro, como esses distúrbios intensificam as emissões de metano?
A resposta à primeira pergunta veio da análise de dados históricos. Descobriu-se que o Arco das Aleutas foi de fato o local de duas séries de grandes terremotos no século 20 (mais detalhes abaixo do texto). Cada um deles precedeu um aumento abrupto da temperatura em cerca de 15 a 20 anos.
Foi necessário um modelo de dinâmica de excitação litosférica para responder à segunda pergunta. O modelo usado pelo pesquisador descreve a propagação das chamadas ondas tectônicas e prevê que elas percorram cerca de 100 quilômetros por ano. Isso está de acordo com o atraso entre cada uma das séries de grandes terremotos e o aumento subsequente da temperatura, já que os distúrbios levaram de 15 a 20 anos para serem transmitidos por mais de 2.000 quilômetros.
Para responder à terceira questão, o pesquisador propôs a seguinte explicação: As ondas de deformação que chegam à zona da plataforma causam tensões adicionais menores na litosfera, que são suficientes para interromper a estrutura interna dos hidratos gasosos metaestáveis e do permafrost armazenando o metano capturado. Isso libera metano na água da plataforma e da atmosfera, levando ao aquecimento do clima na região devido ao efeito estufa.
“Há uma correlação clara entre os grandes terremotos no Arco Aleutiano e as fases de aquecimento do clima. Existe um mecanismo para transmitir fisicamente as tensões na litosfera nas velocidades apropriadas. E essas tensões adicionais são capazes de destruir hidratos de gases metaestáveis e permafrost , liberando metano. Cada um dos três componentes neste esquema é lógico e se presta a uma explicação matemática e física. É importante ressaltar que ele explica um fato conhecido – o aumento abrupto das anomalias de temperatura no Ártico – que não foi explicado pelos modelos anteriores,” comentou Lobkovsky.
Segundo o pesquisador, seu modelo será bem discutido e provavelmente aprimorado, e há muito a ser feito para confirmar ou descartar o mecanismo proposto.
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