Não é de surpreender que a Terra seja tão hospitaleira para a vida – nós nunca teríamos evoluído o suficiente para pensar sobre isso se não fosse. Mas quando você começa a olhar para todas as coisas que se juntam da maneira perfeita para sustentar plantas e animais, fica um pouco incompreensível.
Sempre que os astrônomos anunciam a descoberta de um “planeta parecido com a Terra”, eles geralmente falam da gravidade semelhante à da Terra, que estão perto o bastante de suas estrelas para serem quentes mas não tão quentes e que podem (ou não) ter água. Mas há muito além desses três ingredientes essenciais que tornam a Terra especial. Aqui está um resumo:
- A Lua: A Terra tem uma ligeira inclinação e oscila à medida que gira, o que pode causar mudanças drásticas no clima ao longo de milhares de anos. Mas por causa do efeito estabilizador da lua em nossa órbita, nosso clima é muito mais estável. Além disso, a lua causa as marés, e alguns biólogos acreditam que a vida começou em poças de marés.
- Rotação estável: não há razão para pensar que um planeta sem uma rotação estável seria completamente habitável (na verdade, algumas pessoas pensam que tais planetas podem ser a nossa melhor aposta para alienígenas), mas a regularidade e frequência do dia e da noite neste planeta. planeta vai longe para evitar temperaturas extremas e incentivar a vida.
- Um campo magnético: Nosso planeta é abençoado com um campo magnético forte e estável, que evita os raios cósmicos e as labaredas solares que de outra forma fritariam o planeta. Também está ligado ao próximo recurso obrigatório da lista.
- Geologia dinâmica: A nuvem de gás e poeira que eventualmente se aglutinou na Terra continha elementos radioativos suficientes para manter o núcleo do planeta agitado alegremente por bilhões de anos. Sem esse movimento, não haveria um campo magnético.
- Atmosfera: Claro, não podemos descartar a importância da camada de ozônio. Nos primórdios da vida, os organismos parecidos com plantas, sem saber, abriram caminho para a vida animal, enchendo a atmosfera de oxigênio. Essa camada protegeu os primeiros animais da radiação letal.
- Isolamento: Vênus e Marte estão próximos da Terra, mas nosso sistema solar como um todo está no meio do nada. Porque estamos longe dos principais braços espirais da Via Láctea, estamos em muito menos perigo de contrariar a força gravitacional de uma estrela maior (entre outros perigos).
- Sol de longa duração: nosso sol é uma anã amarela, um tipo relativamente raro de estrela que é pequena e estável. Ele também tem uma vida longa, as estrelas maiores geralmente queimam mais e morrem mais cedo, enquanto as estrelas menores têm a tendência de cuspir enormes plumas de radiação.
- Tempo de sobra: O Sol tem cerca de cinco bilhões de anos e a própria Terra tem cerca de quatro bilhões e meio de anos. Mas a vida só chegou naquele último meio bilhão. Estamos aqui porque o nosso planeta era forte o suficiente para durar até os primeiros sinais de vida aparecerem.
- Vizinhos gigantes gasosos: Claro, o sol e a lua são ótimos, mas há outro soldado no campo de batalha para ajudar a tornar a Terra habitável: Júpiter. Em geral, os gigantes gasosos tendem a se agrupar perto de suas estrelas domésticas. Mas, como eles estão voltados para o exterior do nosso sistema solar, sua gravidade intensa captura convenientemente asteróides e cometas rebeldes , fazendo com que eventos como o que matou os dinossauros sejam uma raridade.
Estes são apenas alguns dos itens da longa lista de recursos que tornam a Terra mais habitável de todos os planetas. E o fato de que a lista de características essenciais é tão longa pode sugerir que a vida é incrivelmente rara no universo, ou mesmo que o nosso é o único planeta que satisfaz todas as condições necessárias.
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