Em uma revelação intrigante, uma equipe de astronômicos liderada por Faith Hawthorn, da Universidade de Warwick, descobriram um conjunto notável de 85 exoplanetas potenciais. Esses corpos celestes parecem ser planetas frios, exibindo temperaturas comparáveis às dos membros do nosso Sistema Solar.
Esses candidatos foram identificados por meio da minuciosa análise dos dados provenientes do telescópio TESS (Transitioning Exoplanet Survey Satellite) da NASA. O TESS opera detectando diminuições sutis no brilho das estrelas, provocadas pela passagem de objetos como planetas em órbita.
No âmbito deste estudo, os cientistas concentraram suas investigações em exoplanetas com períodos orbitais mais extensos, sugerindo temperaturas mais moderadas. Essa abordagem revelou-se bem-sucedida, resultando na identificação de 85 candidatos, cujas órbitas variam de 20 a 700 dias ao redor de suas estrelas.
Essa amplitude notável contrasta significativamente com os exoplanetas anteriormente observados pelo TESS, que tipicamente apresentam períodos orbitais de 3 a 10 dias.
Características dos exoplanetas
Os exoplanetas revelam dimensões comparáveis às de Júpiter, Saturno e Netuno; entre os 85 candidatos desvelados, 60 constituem novas descobertas, enquanto 25 já haviam sido previamente identificados nos dados do TESS.
Conforme os pesquisadores destacam, alguns desses mundos encontram-se nas chamadas zonas habitáveis de suas estrelas, indicando distâncias que poderiam propiciar condições propícias para o surgimento da vida.
Sam Gill, um dos colaboradores do estudo, ressaltou a eficácia da detecção com base em apenas dois trânsitos para identificar exoplanetas com períodos orbitais mais prolongados. “Essa abordagem nos capacita a encontrar planetas significativamente mais frios, uma conquista que transcende as limitações das buscas convencionais por trânsitos”, explicou.
Nos próximos estágios da pesquisa, a validação da natureza dos objetos identificados como exoplanetas será imperativa por meio da condução de novas observações. “Ainda existe um amplo campo para investigações contínuas relacionadas a esses exoplanetas, incluindo a determinação precisa de seus períodos orbitais, a possível presença de luas e uma investigação mais detalhada de sua composição”, enfatizou Faith.
Fonte: University of Warwick
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