A Neuralink, empresa de implantes cerebrais de Elon Musk, que recentemente foi avaliada em US$ 5 bilhões, recebeu a aprovação da Food and Drug Administration (FDA), órgão regulador americano, para iniciar os testes em seres humanos. A empresa está desenvolvendo um chip chamado “link”, que tem a capacidade de interagir diretamente com o cérebro humano. Musk o descreveu como um “Fitbit em seu crânio”. Além disso, a Neuralink também está trabalhando em um robô que poderá implantar o chip automaticamente, funcionando como um neurotransmissor.
A Neuralink utiliza eletrodos flexíveis e minúsculos implantados diretamente no tecido cerebral para captar a comunicação entre os neurônios. Essa abordagem permite aos usuários potencialmente controlar computadores ou outros dispositivos, ou até mesmo se comunicar apenas com o poder do pensamento, conforme explicado por Cristin Welle, neurofisiologista da Universidade do Colorado, à Forbes.
Embora a Neuralink não seja a única empresa a desenvolver essa tecnologia, nem a mais avançada nesse campo – implantes cerebrais para condições como a doença de Parkinson já estão em uso generalizado, e empresas como Blackrock Neurotech e Synchron também têm realizado testes em humanos há décadas – ela recebe mais atenção da mídia devido ao seu financiamento sólido e à conexão com Elon Musk, ao invés de ser baseada em um dispositivo novo ou tecnicamente surpreendente, como explicou Rafael Yuste, neurobiólogo da Universidade de Columbia.
Ao permitir a interação direta entre o cérebro humano e computadores, bem como outros dispositivos, as empresas de neurotecnologia têm a esperança de auxiliar as pessoas na recuperação de habilidades perdidas devido a lesões ou doenças. Por exemplo, uma câmera pode ser utilizada para estimular áreas do cérebro relacionadas à visão, ou um membro robótico pode ser conectado a uma região cerebral responsável pelo controle de movimento.
No final de maio, a Neuralink anunciou que obteve a aprovação do FDA para realizar seu primeiro “estudo clínico em humanos”. A empresa descreveu essa decisão como um passo importante que poderá, um dia, beneficiar muitas pessoas por meio de sua tecnologia. É importante ressaltar que Elon Musk, conhecido por estabelecer prazos otimistas e por antecipar prematuramente o sucesso junto aos reguladores, previu que os testes começariam em seis meses.
Essa não foi a primeira vez que Musk previu o início dos testes em humanos, e a Neuralink supostamente teve um pedido rejeitado pelo FDA no início deste ano, devido a preocupações com a segurança. No entanto, o FDA fez um movimento incomum ao confirmar seu consentimento para que a Neuralink iniciasse os testes em humanos, em uma declaração divulgada para a imprensa.
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