A escalada ao Monte Everest é um desafio que atrai centenas de aventureiros todos os anos. Porém, além de suas façanhas, os alpinistas deixam para trás uma marca inesperada: microrganismos. Estudos da Universidade de Colorado em Boulder revelam que fungos e bactérias presentes em seus corpos ficam preservados no gelo da montanha, a até 2,5 km de altitude.
Os pesquisadores conseguiram criar culturas de microrganismos pela primeira vez a uma altitude tão elevada, utilizando técnicas tradicionais de microbiologia e sequenciamento genético. Entre as espécies encontradas, destacam-se estafilococos e estreptococos, muitos inofensivos, mas alguns capazes de causar doenças como pneumonia e intoxicações alimentares.
Apesar de não causar impacto no ecossistema do Everest, a descoberta levanta questões importantes para a pesquisa de vida em outros planetas. Os cientistas alertam que a contaminação humana pode prejudicar a descoberta de formas de vida em Marte e outras partes do universo.
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