Durante o surto de zika de 2016, Cuba foi contra os inseticidas. O país é conhecido por sua abordagem proativa às doenças transmitidas por mosquitos, e suas táticas envolvem principalmente o monitoramento de locais de reprodução como a água parada. Por mais bem sucedida que seja essa abordagem (a vigilância de Cuba os impediu de sucumbir à “transmissão generalizada” como todos os países vizinhos fizeram até novembro de 2016), uma equipe de pesquisa da Austrália, dos EUA e aqui do Brasil achou que talvez fosse a hora de uma ferramenta determinar se um mosquito tem Zika em questão de segundos.
Seu trabalho, publicado hoje na revista Science Advances , descreve o uso de luz infravermelha para mapear mosquitos para um diagnóstico de zika. Toda a inspeção acontece 18 vezes mais rápido que os métodos tradicionais, um ritmo que pouparia dias das agências de saúde pública.
Ao contrário da luz visível, a luz infravermelha tem o comprimento de onda correto para passar pelo tecido vivo. Se um raio infravermelho próximo for testado, por exemplo, em um inseto, nem todos os fótons chegam ao outro lado. Algumas moléculas como a melanina e a clorofila absorvem a luz. De acordo com esta nova pesquisa, os mosquitos infectados com zika absorveram a luz em um padrão distinguível dos mosquitos não infectados.
Eles descobriram isso infectando 135 mosquitos Aedes aegypti com zika e deixando outros 135 intocados. Quatro a sete dias depois, a equipe examinou a cabeça e o tórax de cada inseto com o espectrômetro. Cerca de 92 por cento dos scannings diagnosticaram o inseto corretamente.
Quanto às mudanças químicas que tornam os mosquitos Zika diferentes, os pesquisadores não têm certeza. Eles apenas sabem que os resultados não foram tão precisos quando apontaram a luz para o abdômen do mosquito, ou quando os testaram 10 dias após a infecção. Mas o laboratório digitalizou 100 mosquitos em 50 minutos. Em comparação com os dois dias completos que levaram para extrair DNA e executar testes diagnósticos típicos de zika para o mesmo número de insetos, essa abordagem é uma grande economia de tempo.
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