O presidente do Chile, Gabriel Boric, deseja criar um plano que exija o envolvimento e controle estatal em quaisquer contratos de lítio no país com a maior reserva mundial da substância.
Boric afirma que o plano protegerá a biodiversidade e os direitos indígenas e ajudará a distribuir os ganhos da riqueza mineral do Chile de maneira mais ampla entre os chilenos.
O Chile abriga as maiores reservas de lítio do mundo em seu vasto deserto do norte de Atacama. O deserto é conhecido por suas salinas, grandes áreas planas onde a água evaporou e deixou sólidos concentrados na terra. O lítio pode então ser extraído de piscinas de salmoura nessas salinas.
O deserto também se estende para a Bolívia e a Argentina, e a área tem sido referida como o “triângulo de lítio”. Acredita-se que detenha cerca de metade das reservas mundiais de lítio, embora o recurso ainda seja razoavelmente comum em outros lugares.
Atualmente, o maior exportador de lítio do mundo é a Austrália, seguida pelo Chile. Mas outros países, incluindo China, Argentina, Brasil e até os Estados Unidos, têm reservas significativas de lítio e capacidade de produção, e todos estão visando aumentar a produção nos próximos anos.
E alguns países recentemente exerceram controle sobre seus recursos de bateria de veículos elétricos, com o México recentemente nacionalizando seus depósitos de lítio e a Indonésia proibindo as exportações de níquel na esperança de manter essa indústria doméstica.
Os preços do lítio têm sido voláteis nos últimos anos, com o recurso subindo cerca de 400% de preço no final de 2021 devido a desafios na cadeia de suprimentos e demanda extremamente alta por carros elétricos, que a oferta não foi capaz de acompanhar.
Mas a maioria esperava que os preços caíssem precipitadamente este ano, e desde o início do ano, eles têm. Os preços ainda estão altos em comparação com as médias históricas, mas estão caindo rapidamente e se aproximando dessas médias.
O plano de Boric afetaria dois dos maiores fornecedores de lítio do mundo, Albemarle e Sociedad Quimica y Minera de Chile (SQM), ambas operando no Chile. Albemarle é uma multinacional formada em 1992 como uma cisão da Ethyl Corporation, empresa responsável por colocar chumbo na gasolina. A SQM foi originalmente fundada como uma empresa estatal chilena em 1968, mas agora é de propriedade do bilionário chileno Julio Ponce Lerou, genro do ditador chileno Augusto Pinochet.
As empresas caíram 21% e 10% no mercado de ações hoje depois que o plano de Boric foi anunciado. O Chile não assumiria imediatamente o controle das operações dessas empresas. Em vez disso, o plano entraria em vigor na renovação dos contratos das empresas. Atualmente, o contrato da SQM expira em 2030 e o da Albemarle em 2043. Boric esperava que as empresas estivessem abertas à participação anterior do estado.
Mas até agora, este plano foi apenas anunciado por Boric e terá que passar pelo Congresso Nacional do Chile primeiro. Ele planeja apresentá-lo ao Congresso ainda este ano, embora o corpo tenha bloqueado muitas de suas propostas no passado.
A política chilena está passando por muitas mudanças agora. O país viu protestos contínuos a partir de 2019 exigindo uma nova constituição para substituir a atual, que foi implementada sob o ditador Augusto Pinochet em 1980.
Com este mandato, Boric propôs uma nova constituição com muitas reformas progressistas. Uma dessas reformas propostas (Artigo 27) teria sido a nacionalização das operações de mineração, mas foi rejeitada antes da constituição ir a voto. Em vez disso, incluiu uma disposição que os mineradores devem reservar recursos para reparar danos das atividades de mineração.
A constituição proposta foi apoiada pela maioria dos chilenos no início, especialmente jovens chilenos e aqueles na esquerda política. Mas à medida que o referendo para sua aprovação se aproximava, as pesquisas viraram contra ela, e a constituição proposta falhou por uma grande margem. O país está agora elaborando uma segunda proposta, já que a maioria dos chilenos ainda deseja substituir a constituição de Pinochet.
Mas esta não seria a primeira vez do Chile com a nacionalização da indústria extrativa. No final dos anos 60 e início dos anos 70, o Chile pressionou para nacionalizar várias indústrias, particularmente a extração de cobre (e até mesmo criou uma “internet” inicial para gerenciá-lo).
O presidente chileno Salvador Allende, um socialista, venceu em 1970 com a promessa de nacionalizar o cobre sem compensação para as várias empresas (em grande parte, baseadas nos EUA) que atualmente operam na esfera. A indústria do cobre foi nacionalizada logo após sua eleição, com compensação modesta a essas empresas, o que provocou a ira dos EUA.
O anúncio de Boric fica aquém do de Allende, uma vez que não visa nacionalizar imediatamente a indústria sem compensação. Também não chega à proposta do Artigo 27, que teria dado ao estado direitos exclusivos de mineração em muitos recursos, enquanto a proposta atual de Boric busca impor parcerias público-privadas especificamente no setor do lítio.
Mas o estado chileno ainda é proprietário da indústria de extração de cobre do país por meio da Codelco, que fornece 11% do cobre mundial. Boric gostaria que esta empresa desempenhasse um papel na busca da melhor maneira de gerenciar quaisquer parcerias público-privadas para a extração de lítio. Os Estados Unidos têm atualmente um acordo de livre comércio com o Chile, em vigor desde 2004. Isso é relevante para novas diretrizes de minerais críticos de bateria dos EUA, que exigem que os minerais de bateria sejam obtidos nos EUA ou em países de livre comércio para se qualificar para créditos fiscais da Lei de Redução da Inflação.
Achou útil essa informação? Compartilhe com seus amigos! 
Deixe-nos a sua opinião aqui nos comentários.
