Em 2015, jornalistas investigativos do Los Angeles Times e do The Guardian fizeram uma descoberta chocante. Eles encontraram dezenas de documentos internos de cientistas da Exxon e ExxonMobil que detalhavam claramente como os produtos de combustíveis fósseis contribuíam para a crise climática global – uma que poderia ter “efeitos ambientais dramáticos antes do ano de 2050”.
Desde que esses relatórios foram vazados pela primeira vez, pesquisadores analisaram cuidadosamente as conclusões.
No entanto, os números e gráficos exatos projetados por cientistas liderados pela indústria não enfrentaram o mesmo nível de escrutínio, mesmo que pareçam estar seguindo de perto as emissões de combustíveis fósseis e o aquecimento global de hoje.
Pesquisadores da Universidade de Harvard são os primeiros a avaliar como os resultados dos modelos climáticos internos da ExxonMobil se alinharam com a literatura científica e a realidade climática atual.
No final, os autores encontraram entre 63 e 93% das projeções ocultas produzidas entre 1977 e 2003 estavam corretas.
O gráfico abaixo mostra como as projeções se alinham com as mudanças de temperatura historicamente observadas.
“Nossos achados demonstram que a ExxonMobil não sabia apenas ‘algo’ sobre o aquecimento global há décadas – eles sabiam tanto quanto cientistas acadêmicos e governamentais sabiam”, escrevem os autores.
“Esses achados corroboram e adicionam precisão quantitativa às afirmações de estudiosos, jornalistas, advogados, políticos e outros de que a ExxonMobil previu com precisão a ameaça do aquecimento global causado pelo homem, tanto antes quanto paralelamente à orquestração de campanhas de lobby e propaganda para adiar a ação climática”, eles acrescentam.
A análise baseia-se em 32 documentos internos produzidos por cientistas da Exxon e ExxonMobil entre 1977 e 2002 (a empresa Exxon se fundiu com a Mobil Oil Corp em 1999 para se tornar a ExxonMobil).
Esses dados foram então comparados com 72 artigos científicos independentes e revisados por pares produzidos por cientistas da Exxon e ExxonMobil entre 1982 e 2013.
Em média, a taxa de aquecimento projetada pela ExxonMobil foi de cerca de 0,20 °C por década. Isso é aproximadamente a mesma estimativa que os cientistas independentes e os governos colocam em seus próprios modelos.
Dada a taxa de emissões de carbono produzidas pelo homem, os cientistas da ExxonMobil também previram que os efeitos da crise climática se tornariam evidentes no início do século.
E assim aconteceu, mesmo que os porta-vozes da ExxonMobil negassem a realidade que a empresa sabia que estava se desenrolando.
Na verdade, os pesquisadores da Harvard descobriram que as previsões da empresa eram ainda mais bem elaboradas do que os modelos climáticos apresentados pelos cientistas da NASA ao Congresso dos EUA em 1988.
Por quase cinco décadas, os funcionários da ExxonMobil tentaram semear dúvidas argumentando que os modelos climáticos são baseados em incertezas demais para serem confiáveis. Por exemplo, em 1999, o CEO afirmou que os modelos climáticos eram baseados frequentemente em “especulação pura”.
Mas como se mostrou, a incerteza na pesquisa interna da ExxonMobil é a mesma que os cientistas climáticos independentes estavam encontrando – e é uma parte aceita da modelagem climática que é gradualmente refinada a cada ano.
“Isso é o prego no caixão das alegações da ExxonMobil de que foi falsamente acusada de má conduta climática”, diz o historiador da ciência e autor principal do estudo Geoffrey Supran, que agora está na Universidade de Miami.
“Nossa análise mostra que os dados da ExxonMobil contradiziam suas declarações públicas, que incluíam exagerar incertezas, criticar modelos climáticos, mitificar o resfriamento global e fingir ignorância sobre quando – ou se – o aquecimento global causado pelo homem seria medível, tudo enquanto permaneciam calados sobre a ameaça de ativos fósseis encalhados.”
Funcionários da Exxon sabiam para onde o mundo estava se dirigindo. Eles simplesmente não pareciam se importar.
O estudo foi publicado na revista Science.
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