O nível do mar na Micronésia aumentou muito mais rápido nos últimos 5.000 anos do que se pensava, de acordo com nosso novo estudo publicado hoje na Proceedings of the National Academy of Sciences.
Esse aumento do nível do mar é demonstrado pelo acúmulo de sedimentos de mangue nas ilhas de Pohnpei e Kosrae. A descoberta pode mudar a forma como pensamos sobre quando as pessoas migraram para a Oceania remota e de onde elas podem ter vindo.
Viajantes formidáveis
Embora as últimas décadas tenham visto avanços significativos na pesquisa linguística, bioantropológica e arqueológica na região, o padrão exato e o momento do assentamento humano na remota Oceania ainda são debatidos.
Os humanos começaram a migração para a Oceania Remota – a área do Oceano Pacífico “aberto” a leste da Nova Guiné e das Filipinas – cerca de 3.300 a 3.500 anos atrás. Essa migração exigiu formidáveis viagens oceânicas de longa distância como nunca antes vistas na história da humanidade.
A região da Micronésia se estende por muitos milhares de quilômetros e contém milhares de atóis baixos. Muitos desses atóis se formaram há cerca de 2.500 anos, quando o nível do mar na região se estabilizou perto de onde está hoje.
Antes disso, o nível do mar poderia estar até dois metros acima do atual. As pessoas só poderiam colonizar esses atóis com sucesso quando o nível do mar tivesse baixado e se estabilizado.
Mas também existem ilhas vulcânicas mais antigas e altas na Micronésia. Em toda a Oceania remota, essas ilhas mais altas eram mais desejáveis para assentamento do que atóis baixos porque têm fontes de água doce mais confiáveis, solos mais desenvolvidos para a agricultura e são menos vulneráveis a tempestades.
Analisamos as idades publicadas de assentamento na parte ocidental da Oceania remota e descobrimos que as ilhas altas tendem a mostrar idades anteriores de assentamento em comparação com os atóis, que é o que esperávamos. Mas não vemos esse padrão na Micronésia: as ilhas altas de Pohnpei e Kosrae mostram idades de assentamento cerca de 1.000 anos depois de outras ilhas semelhantes. Porque?
Pistas de mangue
Nas profundezas das florestas de mangue de Pohnpei e Kosrae, pesquisadores anteriores encontraram sedimentos de mangue de até cinco metros de profundidade. A única explicação para tais sedimentos profundos de mangue é o aumento sustentado do nível do mar.
Os manguezais vivem no litoral, entre a maré baixa e a maré alta. Portanto, à medida que o nível do mar sobe, o carbono orgânico e os sedimentos se acumulam sob as florestas de mangue, criando solos profundos.
Visitamos os manguezais em Pohnpei e Kosrae e coletamos núcleos de sedimentos para descobrir a idade dos sedimentos abaixo deles. Nossos novos dados, assim como trabalhos anteriores, mostram que o sedimento de mangue mais antigo tem cerca de 5.700 anos.
A partir disso, calculamos que, nos últimos 5.700 anos, o nível do mar subiu cerca de quatro metros. A causa mais provável para esse aumento é que as ilhas estão afundando: a terra está diminuindo em relação à superfície do mar.
Em nosso novo estudo, sugerimos que esse aumento do nível do mar obscureceu o registro arqueológico em Pohnpei e Kosrae. Consequentemente, evidências de assentamentos anteriores – em linha com outras ilhas altas – podem estar submersas hoje.
É possível que as pessoas tenham se estabelecido nesta região da Micronésia muito antes do que se pensava, o que também levanta questões sobre se as pessoas viajaram do oeste ou do sul para chegar a essas ilhas.
Um testamento para o aumento dos mares
O Patrimônio Mundial da UNESCO de Nan Madol em Pohnpei também pode ser um testemunho da elevação dos mares. Nan Madol é uma impressionante variedade de prédios megalíticos abandonados, construídos com colunas de basalto escuro e corais triturados.
Este local foi apelidado de “Veneza do Pacífico” por causa da característica rede de vias navegáveis ao redor dos edifícios, assemelhando-se a canais e ilhotas.
Nosso registro da elevação do nível do mar a partir do sedimento de mangue mostra que, quando Nan Madol foi construído (por volta de 1180 a 1200 dC), o nível do mar estava quase um metro abaixo do que é hoje.
Sugerimos que é improvável que Nan Madol tenha sido construída com canais e ilhas em mente. Em vez disso, os canais e ilhotas são resultado do aumento do nível do mar ao longo de quase 1.000 anos.
Muito parecido com as nações insulares de hoje, grandes paredes de pedra podem ter sido construídas para proteger o local das ondas que invadiam lentamente cada vez mais alto.
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