O COVID-19, a doença causada pelo Coronavírus, se mostra mortal em cerca de 3,5% dos casos confirmados.
Embora isso não seja o mesmo que sua taxa de mortalidade, dado que muitas pessoas podem estar infectadas, mas não a percebem, é significativamente maior que a gripe sazonal, que normalmente mata 0,1% dos pacientes.
“Ainda existe uma incerteza considerável em torno das taxas de mortalidade do COVID-19 e provavelmente varia de acordo com a qualidade da assistência médica local”, disse Francois Balloux, professor de biologia de sistemas computacionais da University College London.
“Dito isto, é cerca de dois por cento em média, o que é cerca de 20 vezes maior do que nas linhagens sazonais de gripe atualmente em circulação”.
Casos graves
Mas é improvável que o verdadeiro perigo do coronavírus seja o número de mortos. Especialistas dizem que os sistemas de saúde podem facilmente ficar sobrecarregados com o número de casos que requerem hospitalização – e, freqüentemente, ventilação para auxiliar a respiração.
Uma análise de 45.000 casos confirmados na China, onde a epidemia se originou, mostra que a grande maioria das mortes ocorreu entre os idosos – 14,8% de mortalidade entre os mais de 80 anos.
Mas outro estudo chinês mostrou que 41% dos casos graves ocorreram entre os abaixo de 50 anos, em comparação com 27% entre os maiores de 65 anos.
“É verdade que, se você é mais velho, corre um risco maior, mas casos graves também podem acontecer em pessoas relativamente jovens sem condições prévias”, disse o vice-ministro da Saúde da França, Jerome Salomon.
Contagiosidade
Os especialistas em doenças estimam que cada paciente com COVID-19 infecta entre dois a três outros.
Essa é uma taxa de reprodução até o dobro da gripe sazonal, que normalmente infecta 1,3 novas pessoas para cada paciente.
Vacina/tratamento
Salomon disse que os seres humanos vivem com gripe há mais de 100 anos.
“Nós estudamos de perto”, disse ele. “Este novo vírus se assemelha à gripe em termos de sintomas físicos, mas existem enormes diferenças”.
O número um é a falta de uma vacina contra o COVID-19, ou mesmo qualquer tratamento que se mostre consistentemente eficaz.
Embora alguns ensaios tenham mostrado promessas de fornecer medicamentos anti-retrovirais para casos graves, bem como algumas terapias experimentais, o tamanho das suas amostras é pequeno demais para ser distribuído à população em geral.
Centenas de pesquisadores em todo o mundo estão trabalhando freneticamente para encontrar a vacina COVID-19, mas o processo de desenvolvimento leva meses e provavelmente é tarde demais para o atual surto.
Mesmo que uma vacina apareça magicamente, fazer com que todos acessem ela não é uma tarefa fácil. As autoridades de saúde reclamam regularmente que poucas pessoas recebem a vacina contra gripe para garantir a “imunidade do rebanho”.
Semelhanças
Mas o novo vírus compartilha algumas características da gripe, principalmente as medidas que cada um de nós pode tomar para diminuir a taxa de infecção:
Evite apertar as mãos, lave frequentemente as mãos com água e sabão, evite tocar seu rosto e use uma máscara se estiver doente.
Tais ações podem limitar novas infecções, assim como a gripe, doenças gastro e outras doenças infecciosas.
Texto adaptado de Agence France-Presse.
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