Os astrônomos descobriram a existência de um buraco negro supermassivo que parece ser o mais antigo e mais distante do tipo que já encontramos – e apenas aponta o seu brilhante feixe de partículas diretamente para a Terra.
O recém-descoberto buraco negro supermassivo – chamado PSO J030947.49 + 271757.31 – é o blazar mais distante já observado, dizem os pesquisadores. Essa conclusão é baseada na assinatura do comprimento de onda do desvio para o vermelho do objeto, um fenômeno que os cientistas podem usar para medir a distância das fontes emissoras de luz no espaço.
Os blazares são buracos negros supermassivos que estão no coração dos núcleos galácticos ativos: regiões centrais de galáxias que explodem com altos níveis de luminosidade e emissões eletromagnéticas, que se acredita ocorrerem devido ao intenso calor gerado por partículas de gás e poeira nos discos de acreção de buracos negros supermassivos.
Entre esses objetos brilhantes, os blazares são os mais brilhantes de todos – dependendo da sua perspectiva, pelo menos. O termo ‘blazar’ é reservado para buracos negros supermassivos, onde o jato de radiação é inclinado em direção à Terra, o que torna útil para os astrônomos analisar esses buracos negros distantes com mais detalhes.
“O espectro que apareceu diante de nossos olhos confirmou primeiro que o PSO J0309 + 27 é na verdade um núcleo de galáxia ativo, ou uma galáxia cujo núcleo central é extremamente brilhante devido à presença no centro de um buraco negro supermassivo alimentado pelo gás e pelas estrelas “engolidas”, diz a astrofísica Silvia Belladitta, da Universidade de Insubria, na Itália.
“Além disso, os dados obtidos pelo Telescópio Binocular Grande (LBT, do inglês) também confirmaram que o PSO J0309 + 27 está muito longe de nós, de acordo com a mudança da cor de sua luz para o vermelho ou o desvio para o vermelho com um valor recorde de 6.1, nunca medido antes para um objeto semelhante”.
Com base em suas leituras, os astrônomos dizem que a luz que podemos detectar do PSO J0309 + 27 foi realmente emitida há quase 13 bilhões de anos, o que significa que o blazar existia nos estágios extremamente iniciais do Universo, menos de um bilhão de anos após o Big Bang.
Embora milhares de blazares tenham sido encontrados até o momento, a distância e a idade excepcionais do PSO J0309 + 27 o tornam um notável outlier – mas isso não significa que o objeto seja totalmente exclusivo.
Como os blazares são apontados diretamente para nós, temos a oportunidade de analisar melhor seus raios. Da mesma forma, núcleos galácticos ativos brilhantes – chamados quasares – são inclinados em diferentes ângulos, de modo que seus feixes de partículas têm maior probabilidade de permanecer ocultos de nós.
“Observar um blazar é extremamente importante”, explica Belladitta. “Para todas as fontes descobertas desse tipo, sabemos que deve haver 100 similares, mas a maioria é orientada de maneira diferente e, portanto, é fraca demais para ser vista diretamente”.
Essa população inferida permanece firmemente hipotética por enquanto, mas a descoberta do PSO J0309 + 27, que a equipe estima ter uma massa igual a cerca de 1 bilhão de vezes a massa do Sol, é um grande negócio. Tendo encontrado o PSO J0309 + 27, ele nos diz que esses objetos gigantes e poderosos existiam nos estágios iniciais do Universo e provavelmente em grandes números.
A equipe reconhece que são necessárias mais observações para diminuir o tamanho dessa população hipotética de buracos negros. De qualquer forma, estamos vendo um objeto grande, importante e novo para a ciência; quando você estuda buracos negros supermassivos, nenhuma descoberta é insignificante.
“Graças à nossa descoberta, podemos dizer que, nos primeiros bilhões de anos de vida do Universo, existia um grande número de buracos negros muito maciços emitindo jatos relativísticos poderosos”, diz Belladitta.
“Esse resultado impõe restrições rígidas aos modelos teóricos que tentam explicar a origem desses enormes buracos negros em nosso universo”.
Os resultados estão relatados em Astronomia e Astrofísica.
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