Produtos químicos perigosos vazam no suprimento de ar do avião, envenenando pilotos, tripulantes e passageiros. E durante anos, o problema foi varrido em grande parte para debaixo do tapete.
Essa é a principal conclusão de uma investigação condenatória publicada no The Los Angeles Times. Problemas mecânicos e vazamentos podem contaminar o ar conforme ele é sugado pelos motores, levando a doenças de longo prazo, danos cerebrais graves e até a morte. É um problema sério, que só recentemente começou a chamar muita atenção.
O LA Times estima que em tempos pré-pandêmicos, esses chamados “eventos de fumaça” aconteciam em cerca de cinco voos por dia nos Estados Unidos, em todas as companhias aéreas – e o problema não desapareceu com o surgimento da COVID-19.
E, no entanto, não houve estudos em grande escala sobre eventos de fumaça, relatar os eventos em tudo permanece voluntário e as companhias aéreas têm ignorado ativamente os esforços para resolver o problema. A Boeing até se recusou a instalar sensores de qualidade do ar, argumentando que suas leituras poderiam ser usadas contra companhias aéreas em um possível litígio, de acordo com a investigação.
Apenas um avião moderno, o Boeing 787 Dreamliner, usa um novo sistema de distribuição de ar que não leva mais o ar da cabine através dos motores.
Parte do motivo pelo qual o problema pode ser tão prontamente ignorado é que, em muitos casos, os sintomas são menores e refletem os do jetlag. Isso permite que o evento de fumaça passe despercebido entre viajantes cansados.
Voo 3455 da Southwest Airlines em junho de 2019: Antes da decolagem, de acordo com o LA Times, o avião foi evacuado e o piloto removido em uma cadeira de rodas devido à fumaça que o deixou desacordado.
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