Cientistas australianos descobriram uma nova maneira de analisar células microscópicas, tecidos e outras amostras transparentes, por meio do aprimoramento de uma técnica de imagem de quase 100 anos.
Os pesquisadores da Universidade La Trobe lideraram uma colaboração de quatro anos para tornar “o invisível visível” usando nanomateriais personalizados para aumentar a sensibilidade da microscopia de contraste de fase, uma técnica de imagem comumente usada por cientistas para estudar espécimes biológicos.
A descoberta, detalhada na Nature Photonics, beneficiará uma ampla gama de pesquisadores e tem o potencial de avançar na pesquisa para a compreensão e detecção de doenças.
O líder do projeto e físico do Instituto La Trobe de Ciência Molecular (LIMS), Professor Brian Abbey, disse que a descoberta permite que os cientistas detectem mudanças mínimas na composição ou estrutura de objetos transparentes ou nano-finos, permitindo que suas principais características e estruturas sejam visíveis quando colocado sob um microscópio.
“Características que antes eram impossíveis de detectar usando técnicas convencionais agora podem ser visualizadas usando nosso método de microscopia, desenvolvido pelo autor principal e pesquisador sênior da La Trobe, Dr. Eugeniu Balaur”, disse o professor Abbey.
“Isso permitiu que nossas equipes se aprofundassem na identificação de processos destrutivos precoces em doenças neurodegenerativas, como a esclerose múltipla”, disse o professor Abbey.
A microscopia de contraste de fase, uma técnica óptica que pode ser utilizada para produzir imagens de alto contraste de espécimes transparentes, foi inventada pela primeira vez em 1934 pelo físico ganhador do prêmio Nobel Frits Zernike.
“Esta técnica permite que os cientistas examinem as células em seu estado natural sem antes serem manchadas ou rotuladas. Como resultado, sua estrutura e função – e talvez até sua dinâmica – podem ser melhor compreendidas”, disse o professor Abbey.
“Agora temos as ferramentas para manipular a matéria em nanoescala. Nossos nanomateriais personalizados nos permitiram dar um grande salto em termos de qualidade e contraste de imagem, com base no trabalho de fase inovador de Zernike na década de 1930.”
A neurocientista da La Trobe e co-autora do estudo, Dra. Jacqueline Orian, disse que a equipe de pesquisa está trabalhando para traduzir o estudo para garantir que sua nova técnica de microscopia possa ser utilizada por cientistas em todo o mundo.
“Uma aplicação importante da técnica seria na avaliação de drogas candidatas para a promoção do reparo dos nervos e de seus invólucros protetores, conhecidos como mielina”, disse o Dr. Orian.
“A técnica que a equipe desenvolveu nos permite realizar imagens sem rótulos de estruturas celulares com contraste excepcional e em seu estado natural. A nanotecnologia de acoplamento com microscopia de contraste de fase estabelece a base para campos de pesquisa inteiramente novos e representa um salto significativo para a vida ciências”, disse o Dr. Nicholas Anthony, co-autor do estudo do Istituto Italiano di Tecnologia (IIT).
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