Agigante da tecnologia Microsoft, anunciou que está aproveitando a tecnologia dos submarinos para desenvolver datacenters subaquáticos autossuficientes que podem fornecer serviços em nuvem de longa velocidade para as cidades costeiras.
Seu primeiro protótipo foi montado no fundo do mar próximo das Ilhas Órcades, na Escócia.
O datacenter faz parte do Projeto Natick, um esforço de estudo que levou um ano para o desenvolvimento de unidades de datacenter que possam ser autossustentáveis que podem operar no fundo do mar por anos.
“Esse é um tipo de demanda louca a ser feita”, disse Peter Lee, vice-presidente corporativo de Inteligência Artificial e Pesquisa da Microsoft, que lidera o grupo Novas Experiências e Tecnologias, ou NExT. “Natick está tentando chegar lá.”
A Microsoft estima que mais da metade da população de todo o mundo vive a cerca de 320 quilômetros da costa. Portanto, ao colocar os datacenters perto das cidades costeiras, os dados teriam uma distância menor para viajar para chegar ao seu destino.
Isso garantirá que a empresa ofereça rápida navegação na web, streaming de vídeo e jogos, além de serviços para as tecnologias de Inteligência Artificial.
“Para a verdadeira entrega de Inteligência Artificial, hoje somos realmente dependentes da nuvem”, disse Lee. “Se pudermos estar ao alcance de todos da Internet, isso não beneficia apenas nossos produtos, mas também os produtos que nossos clientes atendem”.
O datacenter da Ilhas Órcades tem 12 metros de comprimento. Ele comporta 12 racks contendo um total de 864 servidores e foi montado e testado na França e enviado para a Escócia.
O melhor de tudo é que o datacenter é alimentado por energia renovável. Está localizado perto do Centro Europeu de Energia Marinha, um local de teste para turbinas de maré experimentais e conversores de energia das ondas.
Datacenter e sinergia submarina
A fase 1 do Projeto Natick mostrou que o conceito de datacenter subaquático é viável; a Fase 2 está focada em pesquisar se o conceito é logístico, ambiental e economicamente prático.
No início da Fase 2, a equipe da Microsoft sabia que a fabricação escalável de datacenters do tipo submarino exigiria conhecimento externo. Por isso, a Microsoft escolheu trabalhar com o Naval Group, uma empresa francesa de 400 anos com experiência global em engenharia, fabricação e manutenção de navios e submarinos de nível militar, além de tecnologias de energia marinha.
A equipe da Microsoft apresentou ao Naval Group especificações gerais para o datacenter subaquático e deixou a empresa liderar o projeto e a fabricação da embarcação implantada na Escócia.
“À primeira vista, pensamos que havia uma grande lacuna entre os datacenters e os submarinos, mas na verdade eles têm muitas sinergias”, disse Eric Papin, vice-presidente sênior, diretor técnico e diretor de inovação do Naval Group.
Os submarinos, observou ele, são essencialmente grandes vasos de pressão que abrigam uma complexa infraestrutura de gerenciamento e processamento de dados para gerenciamento de navios e outros sistemas integrados de acordo com requisitos rigorosos de eletricidade, volume, peso, balanço térmico e refrigeração.
Pesquisa aplicada
A equipe do Projeto Natick passará os próximos 12 meses monitorando e registrando o desempenho do datacenter, acompanhando tudo, desde o consumo de energia e os níveis de umidade interna até os níveis de som e temperatura.
Os oceanos do mundo em profundidade são consistentemente frios, oferecendo acesso pronto e gratuito ao resfriamento, que é um dos maiores custos para os datacenters em terra. Os datacenters subaquáticos também podem servir como inquilinos âncora para energia renovável, como parques eólicos offshore ou bancos de turbinas de maré, permitindo que as duas indústrias evoluam em sincronia.
Por enquanto, o Projeto Natick é um projeto de pesquisa aplicada, focado em determinar a viabilidade econômica da operação de datacenters em contêiner offshore perto de grandes centros populacionais para fornecer computação em nuvem para um mundo cada vez mais dependente da conectividade à Internet.
“Estamos aprendendo sobre falhas de disco, sobre projeto de rack, sobre a engenharia mecânica de sistemas de refrigeração e essas coisas serão refletidas em nossos datacenters normais.” Finaliza Lee.
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