O satélite Earth Radiation Budget (ERBS), aposentado pela NASA, caiu na Terra após passar quase 40 anos no espaço. Durante a maior parte desse tempo, ele orbitou a Terra até sua desativação oficial em 14 de outubro de 2005.
De acordo com o Departamento de Defesa dos EUA, o objeto de 2,5 toneladas reentrou na atmosfera terrestre sobre o Mar de Bering, entre o Alasca e a Sibéria.
O ERBS foi projetado para ter uma vida útil de apenas dois anos, mas surpreendentemente operou normalmente em órbita da Terra por mais de 20 anos após o seu lançamento em 5 de outubro de 1984, a partir do Cabo Canaveral.
O que fazia o satélite ERBS na órbita da Terra?
Quando decolou a bordo do ônibus espacial Challenger em 1984, o ERBS levou a bordo três instrumentos para medir o balanço de energia solar absorvida e irradiada pela Terra, e avaliar constituintes estratosféricos como ozônio, vapor d’água, dióxido de nitrogênio e aerossóis.
O orçamento de radiação terrestre medido pelo satélite é um importante indicador do clima e sua avaliação precisa pode ser útil para estabelecer padrões climáticos globais. As medições das concentrações de ozônio na estratosfera também são cruciais para avaliar os níveis de proteção contra a radiação ultravioleta perigosa.
As informações coletadas pelo Experimento de Aerossol e Gás Estratosférico II (SAGE II) do ERBS foram cruciais para alertar o mundo sobre a redução dramática da camada de ozônio em escala global, o que levou à formatação do Acordo de Protocolo de Montreal, que estabeleceu a redução do uso de clorofluorcarbonetos (CFCs) em todo o mundo.
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