Cientistas da UCL e do IIT — Istituto Italiano di Tecnologia (Instituto Italiano de Tecnologia) criaram uma tatuagem temporária com tecnologia de emissão de luz usada em telas de TV e smartphones, abrindo caminho para um novo tipo de ‘tatuagem inteligente’ com uma gama de usos potenciais.
A tecnologia, que usa diodos emissores de luz orgânicos (OLEDs), é aplicada da mesma forma que as tatuagens de transferência de água. Ou seja, os OLEDs são fabricados em papel de tatuagem temporário e transferidos para uma nova superfície ao serem pressionados e esfregados com água.
Os pesquisadores, que descreveram o processo em um novo artigo na revista Advanced Electronic Materials, dizem que ele poderia ser combinado com outros eletrônicos de tatuagem para, por exemplo, emitir luz quando um atleta está desidratado, ou quando precisamos sair do sol para evitar queimaduras solares. Os OLEDs podem ser tatuados em embalagens ou frutas para sinalizar quando um produto ultrapassou sua data de validade ou logo se tornará não comestível, ou usados para moda na forma de tatuagens brilhantes.
O professor Franco Cacialli (UCL Physics & Astronomy), autor sênior do artigo, disse: “Os OLEDs tatuáveis que demonstramos pela primeira vez podem ser feitos em escala e muito barato. Eles podem ser combinados com outras formas de tatuagem eletrônica para uma gama muito ampla de usos possíveis. Estes podem ser para a moda – por exemplo, fornecer tatuagens brilhantes e unhas que emitem luz. Nos esportes, eles podem ser combinados com um sensor de suor para sinalizar desidratação.”
“Na área da saúde, eles podem emitir luz quando há uma mudança na condição de um paciente – ou, se a tatuagem for virada para o outro lado da pele, eles podem ser combinados com terapias sensíveis à luz para direcionar as células cancerosas, por exemplo.”
“Nosso estudo de prova de conceito é o primeiro passo. Os desafios futuros incluirão encapsular os OLEDs tanto quanto possível para impedi-los de se degradarem rapidamente através do contato com o ar, bem como integrar o dispositivo com uma bateria ou supercapacitor.”
O dispositivo OLED que os pesquisadores desenvolveram tem 2,3 micrômetros de espessura no total – cerca de um terço do comprimento de um único glóbulo vermelho. Ele consiste em um polímero eletroluminescente (um polímero que emite luz quando um campo elétrico é aplicado) entre os eletrodos. Uma camada isolante é colocada entre os eletrodos e o papel comercial para tatuagem.
O polímero emissor de luz tem 76 nanômetros de espessura (um nanômetro equivale a um milionésimo de milímetro) e foi criado a partir de uma técnica chamada spin coating, onde o polímero é aplicado a um substrato que é girado em alta velocidade, produzindo um material extremamente fino e uniforme camada.
Depois de construir a tecnologia, a equipe aplicou os OLEDs tatuáveis, que emitiam luz verde, em um painel de vidro, uma garrafa de plástico, uma laranja e uma embalagem de papel.
O autor sênior, Professor Virgilio Mattoli, pesquisador do Instituto Italiano de Tecnologia, disse: “Tatuagem eletrônica é um campo de pesquisa em rápido crescimento. No Instituto Italiano de Tecnologia, já fomos pioneiros em eletrodos que tatuamos na pele das pessoas que podem ser usados para realizar testes de diagnóstico, como eletrocardiogramas. A vantagem dessa tecnologia é que ela é de baixo custo, fácil de aplicar e usar e pode ser facilmente lavada com água e sabão.”
Os OLEDs foram usados pela primeira vez em uma TV de tela plana há 20 anos. Entre as vantagens da tecnologia estão o fato de poderem ser usados em superfícies flexíveis e dobráveis e serem feitos de solventes líquidos. Isso significa que eles podem ser impressos, oferecendo uma maneira barata de criar novos designs OLED sob medida.
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