A NASA emitiu um comunicado informando que o Satélite de Orçamento de Radiação da Terra (ERBS), que pesa 2.450 kg, deverá ser incinerado quando entrar na atmosfera, mas alguns componentes podem não se desintegrar.
A NASA afirma que “o risco de danos a qualquer pessoa na Terra é muito baixo, cerca de 1 em 9.400”. O ERBS foi lançado junto com mais dois satélites da agência, a bordo do ônibus espacial Challenger, em 1984, como parte de uma missão de satélites em órbita baixa da Terra.
O ERBS usou três instrumentos científicos para estudar como a Terra absorve e emite energia solar. Apesar de ter sido projetado para operar por apenas dois anos, continuou funcionando até 2005, depois se tornando lixo espacial. A previsão para a queda do ERBS é imprecisa em cerca de 17 horas. Este evento vem logo depois de outras quedas de lixo espacial mais notáveis.
Em 2022, dois núcleos de foguetes chineses Long March 5B, com cerca de 23 toneladas cada, caíram sem controle de volta à Terra. Essas quedas ocorreram em julho e novembro, pouco tempo depois de os foguetes terem ajudado a lançar novos módulos para a Estação Espacial Tiangong.
Os primeiros estágios de outros foguetes orbitais são programados para um pouso controlado logo após a decolagem ou para um pouso seguro e reutilização futura (como os propulsores da SpaceX). Portanto, as quedas da Longa Marcha 5B foram amplamente criticadas pela comunidade espacial. A queda do ERBS nesta noite serve como um lembrete de que a órbita da Terra está repleta de lixo espacial, o que representa uma ameaça crescente à medida que mais satélites são lançados.
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