O prêmio Nobel de Física de 2016 foi concedido ao trio de cientistas britânicos David J. Thouless, F. Duncan M. Haldane e J. Michael Kosterlitz “pelas descobertas teóricas das transições de fase topológica e fases topológicas da matéria”. As pesquisas, que revelaram características da chamada “matéria exótica”, podem ter aplicações futuras na eletrônica, como o desenvolvimento de computadores quânticos e outras tecnologias revolucionárias.
Os pesquisadores desenvolveram parte de seu trabalho em universidades americanas: David J. Thouless é professor emérito da Universidade de Washington, nos Estados Unidos; F. Duncan M. Haldane, desenvolveu pesquisas na Universidade Princeton, nos Estados Unidos; e J. Michael Kosterlitz, é professor da Universidade Brown, também nos Estados Unidos.
Os laureados realizaram estudos sobre as transições de fase que ocorrem quando as fases da matéria transitam entre si, como quando o gelo derrete e se torna água. As fases mais comuns da matéria são gás, líquido e sólido. Mas, em temperaturas extremamente altas ou baixas, a matéria pode assumir outros estados exóticos.
“Na última década, essa área do conhecimento impulsionou pesquisas de ponta em física de matéria condensada. Uma das razões para isso é que os físicos esperam poder usar os materiais topológicos em novas gerações de dispositivos eletrônicos e supercondutores, além de abrir caminho para o futuro desenvolvimento de computadores quânticos”, afirmou o comitê do Nobel.
Metade do prêmio de 8 milhões de coroas suecas (cerca de R$ 3 milhões) será concedido a Thouless e a outra metade a Haldane e Kosterlitz.
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