O astrônomo da Universidade de Durham, em colaboração com uma equipe de cientistas internacionais, mapeou mais de um quarto do céu do norte usando o Low Frequency Array (LOFAR), um radiotelescópio pan-europeu.
O mapa revela uma imagem de rádio surpreendentemente detalhada de mais de 4,4 milhões de objetos e uma imagem muito dinâmica do nosso Universo, que agora foi divulgada pela primeira vez.
A grande maioria desses objetos está a bilhões de anos-luz de distância e são galáxias que abrigam buracos negros massivos ou são novas estrelas em rápido crescimento. Objetos mais raros que foram descobertos incluem grupos de galáxias distantes em colisão e estrelas em chamas dentro da Via Láctea.
Para produzir o mapa, os cientistas implantaram algoritmos de processamento de dados de última geração em computadores de alto desempenho em toda a Europa para processar 3.500 horas de observações que ocupam 8 petabytes de espaço em disco – o equivalente a aproximadamente 20.000 laptops.
Este lançamento de dados, que é de longe o maior do LOFAR Two-metre Sky Survey, apresenta cerca de um milhão de objetos que nunca foram vistos antes com qualquer telescópio e quase quatro milhões de objetos que são novas descobertas em comprimentos de onda de rádio.
O astrônomo Timothy Shimwell, da ASTRON e da Universidade de Leiden, disse: “É muito emocionante trabalhar neste projeto. Cada vez que criamos um mapa, nossas telas são preenchidas com novas descobertas e objetos que nunca foram vistos pelos olhos humanos. Explorando os fenômenos desconhecidos esse brilho no universo de rádio energético é uma experiência incrível e nossa equipe está entusiasmada por poder liberar esses mapas publicamente. Este lançamento é apenas 27% de toda a pesquisa e prevemos que levará a muitos mais avanços científicos no futuro , incluindo examinar como as maiores estruturas do Universo crescem, como os buracos negros se formam e evoluem, a física que governa a formação de estrelas em galáxias distantes e até detalha as fases mais espetaculares da vida das estrelas em nossa própria galáxia.”
A cientista da Universidade de Durham, Dra. Leah Morabito, disse: “Abrimos as portas para novas descobertas com este projeto, e trabalhos futuros acompanharão essas novas descobertas com ainda mais detalhes com técnicas, nas quais trabalhamos aqui em Durham como parte da colaboração LOFAR-UK, para pós-processar os dados com resolução 20 vezes melhor.”
Esses dados representam um grande avanço na astrofísica e podem ser usados para pesquisar uma ampla gama de sinais, como os de planetas ou galáxias próximos, até assinaturas fracas no Universo distante.
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