O observatório espacial STEREO-A, operado pela NASA, está atualmente direcionando suas lentes para capturar o cometa 12P/Pons-Brooks, mais conhecido como “cometa do diabo”, em sua jornada em direção ao periélio, o ponto mais próximo do Sol em sua órbita.
Enquanto o cometa realiza essa jornada épica, a sonda espacial teve a sorte de flagrar um momento verdadeiramente único: o cometa passando pelo gigante gasoso Júpiter no exato instante em que uma ejeção de massa coronal ocorria, lançando plasma e campos magnéticos para o espaço interplanetário.
As câmeras sensíveis do observatório STEREO-A registraram esse espetáculo cósmico, e as imagens resultantes foram meticulosamente compiladas em um vídeo fascinante. Se você observar atentamente, poderá notar uma formação peculiar na cauda do cometa 12P/Pons-Brooks, que se assemelha a uma dobra.
Essa estrutura intrigante é o resultado de um fenômeno conhecido como “evento de desconexão”, desencadeado pela interação das partículas do vento solar com o material liberado pelo cometa. Tais eventos podem provocar alterações significativas na cauda dos cometas, e em casos extremos, podem até mesmo rompê-la completamente.
No domingo (21), está previsto que o cometa 12P alcance sua máxima aproximação do Sol, chegando a uma distância de aproximadamente 116,8 milhões de quilômetros da estrela. Essa proximidade coloca o cometa a menos da metade da distância entre a Terra e o Sol, proporcionando uma oportunidade excepcional para os cientistas estudarem sua composição e comportamento quando exposto à intensa radiação solar.
Além de seu fascínio científico, o cometa 12P/Pons-Brooks também possui uma aura de mistério e superstição em torno de seu nome popular: “Cometa do Diabo”. Essa designação curiosa deriva da aparência singular de seu coma, o envelope gasoso que envolve seu núcleo.
No ano passado, uma série de explosões cósmicas alterou drasticamente a forma do cometa, deixando-o com uma aparência alongada e dividida, que para alguns observadores parecia evocar a imagem de chifres.
Embora a causa exata dessas explosões permaneça incerta, os cientistas especulam que o 12P pode ser um dos raros cometas conhecidos por abrigar vulcões gelados ativos. Esses vulcões liberam uma complexa mistura de hidrocarbonetos e gases quando a luz solar aquece o núcleo do cometa, criando fendas que permitem a liberação desses materiais.
Fonte: Spaceweather
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