Pesquisadores da Escola de Medicina da Universidade de Washington, EUA, desenvolveram um exame de sangue que pode detectar alterações precoces no cérebro devido ao Alzheimer.
Em um trabalho de pesquisa publicado na Neurology, a equipe que inclui o autor sênior Dr. Randall Bateman, professor de neurologia e o autor Dr. Suzanne Schindler, também professor de neurologia, disse que eles podem medir os níveis de uma proteína prejudicial que leva à perda de memória e confusão associada ao Alzheimer no sangue e usar os níveis para prever se a proteína está se acumulando no cérebro.
O estudo descobriu que quando os níveis de amilóide no sangue são combinados com a idade e a presença da variante genética APOE4, aqueles que têm alterações cerebrais precoces da doença de Alzheimer podem ser detectados com uma precisão de 94%.
Os pesquisadores disseram que o trabalho o aproximam do desenvolvimento de um exame de sangue para identificar pessoas que desenvolverão a doença de Alzheimer antes que os sintomas apareçam. Tanto quanto duas décadas antes dos sintomas da doença de Alzheimer, aglomerados da proteína começam a se acumular no cérebro.
“No momento, selecionamos pessoas para testes clínicos com exames cerebrais, o que consome tempo e é caro, e a inscrição dos participantes leva anos”, disse Bateman em um comunicado à imprensa anunciando os resultados da pesquisa. “Mas com um exame de sangue, poderíamos potencialmente rastrear milhares de pessoas por mês. Isso significa que podemos inscrever mais eficientemente os participantes em ensaios clínicos, o que nos ajudará a encontrar tratamentos mais rapidamente, e poderá ter um impacto enorme no custo da doença, bem como no sofrimento humano que a acompanha. Os pesquisadores notaram o teste em desenvolvimento pode tornar-se mais sensível do que uma tomografia cerebral, que é o padrão ouro atual.”
Teste pode estar disponível nos próximos anos
Os pesquisadores previram que o teste poderá estar disponível para os médicos nos próximos anos, mas que os benefícios de um teste de detecção precoce serão muito maiores quando os tratamentos forem criados para impedir a progressão da doença de Alzheimer e prevenir a demência. Tal como está, os pesquisadores disseram que os ensaios clínicos de medicamentos que podem parar e/ou prevenir a doença são prejudicados pela dificuldade em encontrar pessoas com alterações cerebrais de Alzheimer, mas que também não sofrem de problemas cognitivos, como a perda de memória. Com o exame de sangue, os médicos podem rastrear melhor os pacientes para seus testes.
Pesquisadores testaram uma versão anterior há dois anos. Neste estudo, os pesquisadores analisaram 158 adultos com mais de 50 anos de idade. Cada um forneceu uma amostra de sangue e foi submetido a um exame PET (tomografia computadorizada). Os pesquisadores então classificaram cada amostra de sangue e PET como sendo amilóide positivo ou negativo. Eles descobriram que 88% das vezes o exame de sangue combinava com o PET. Para melhorar a precisão, os pesquisadores incluíram fatores de risco como a idade e a variante genética chamada APOE4 e que aumentaram a precisão do exame de sangue para 94%.
Teste de sangue pode reduzir o número de exames PET
Os pesquisadores também descobriram que, se os pacientes são pré-selecionados com um exame de sangue e, em seguida, seguidos por uma (PET) para confirmação, isso pode reduzir o número de exames de PET em até dois terços.
“Se você quiser rastrear uma população assintomática para um teste de prevenção, você teria que rastrear, digamos, 10.000 pessoas apenas para obter 1.500 ou 2.000 que se qualificariam”, disse Bateman. “Reduzir o número de exames de PET pode nos permitir realizar o dobro de testes clínicos pelo mesmo tempo e dinheiro. Não são os valores caros por exame de PET com os quais estamos preocupados. São os milhões de pacientes que sofrem enquanto não temos tratamento. Se pudermos executar esses testes mais rapidamente, isso nos aproximará do fim desta doença”.
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