Cientistas da Agência Japonesa de Exploração Aeroespacial (JAXA) estão se preparando para atirar balas em um asteróide para determinar sua composição química.
Bem, embora não seja exatamente através de uma arma no sentido tradicional, a sonda Hayabusa2 pousou recentemente em um asteroide chamado Ryugu armado com o que é chamado de projetor, e fará o trabalho tão bem quanto no vácuo do espaço.
De acordo com a JAXA, o projetor se aproximará de Ryugu e atirará uma bala – tecnicamente chamada de projétil – na superfície do asteroide e recolherá qualquer material que a bala lançar para análise.
Desta forma, a Hayabusa2 será capaz de ter uma noção de que material o asteróide é feito. Se a técnica for bem-sucedida, ela poderá nos fornecer uma maneira de prospectar asteróides no espaço para fins de mineração no futuro.
Testes na Terra mostram promessa
Usando peças similares ao que a Hayabusa2 tem a bordo, a equipe da Hayabusa2, trabalhando com o professor Hideaki Miyamoto da Escola de Engenharia de Pós-Graduação da Universidade de Tóquio, construiu uma câmara de vácuo e uma superfície simulada do asteróide usando diferentes tipos de pedra, rocha, cascalho, e solo para simular o material da superfície de Ryugu.
Em seguida, eles usaram um projetor semelhante ao da Hayabusa2 para disparar um projétil na superfície do asteroide simulado e medir a quantidade de material levantada. Não só a bala quebrou a rocha que atingiu, o que era esperado, mas também quebrou o cascalho circundante, quebrando-o também e colocando material em um coletor de amostra.
Neste teste simulado de coleta, a equipe da amostra relatou resultados melhores do que os esperados, então a Hayabusa2 receberá autorização para começar a atirar no Ryugu assim que estiver tudo pronto.
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