Em 4 de abril de 2025, a Microsoft comemora 50 anos de fundação. Como parte das celebrações, Bill Gates decidiu divulgar o código-fonte original do Altair BASIC, o software que marcou o início da trajetória da empresa. Embora a Microsoft não seja um software, esse código foi o ponto de partida da gigante da tecnologia.
Logo no início de sua publicação, Gates esclarece: “Antes de existir o Office, o Windows 95, o Xbox ou a IA, havia o Altair BASIC”.
Em 1975, Bill Gates viu o computador Altair 8800 na capa da revista Popular Electronics e, junto com Paul Allen, seu colega em Harvard, entrou em contato com a MITS, empresa criadora do Altair. Eles ofereceram uma versão da linguagem de programação BASIC adaptada ao chip Intel 8080 do computador.
Na realidade, essa versão ainda não existia. Após a MITS demonstrar interesse, Gates e Allen passaram dois meses trabalhando intensamente para desenvolver o software. O resultado agradou Ed Roberts, presidente da MITS, que licenciou o interpretador BASIC para o Altair 8800.
Esse projeto se tornou o primeiro produto da nova empresa dos dois jovens empreendedores, batizada inicialmente de “Micro-Soft”, com hífen, depois simplificada para Microsoft.
Gates relembra: “É incrível pensar como um único pedaço de código levou a Microsoft a meio século de inovação. Antes do Office, do Windows 95, do Xbox ou da IA, havia o código-fonte original — e eu ainda me empolgo com isso, mesmo depois de tantos anos.”
A história completa do Altair BASIC e dos primeiros passos da Microsoft é contada por Bill Gates em suas autobiografias, incluindo o livro Source Code: My Beginnings (“Código-fonte: Como tudo começou”, no Brasil).
Além do relato, Gates compartilhou o código do Altair BASIC em um documento PDF digitalizado, com 157 páginas escritas em linguagem Assembly para o processador Intel 8080, que equipava o Altair 8800.
Para quem deseja explorar mais, há uma versão utilizável do “Micro-Soft Altair BASIC 3.2” disponível em um repositório não oficial no GitHub.
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