O Instituto de Tecnologia da Califórnia (Caltech) anunciou em um artigo publicado na revista Proceedings da National Academy of Sciences que seus engenheiros, em colaboração com a ETH Zurich, desenvolveram com sucesso robôs capazes de nadar sem motor ou até mesmo uma fonte de alimentação. Esses primeiros robôs aquáticos usam autopropulsão para navegar pela água.
A filosofia por trás dos dispositivos é bastante simples, embora engenhosa. As máquinas aquáticas são feitas do material que se deforma com as mudanças de temperatura, encolhendo e expandindo para impulsionar esses mini robôs através da água como se estivessem nadando.
“Nossos exemplos mostram que podemos usar materiais estruturados que se deformam em resposta a sugestões ambientais, para controlar e impulsionar robôs”, disse Daraio em um comunicado, ele é professor de engenharia mecânica e física aplicada na Divisão de Engenharia e Ciências Aplicadas da Caltech.
A pesquisa é baseada no trabalho de Daraio e Dennis Kochmann, professor aeroespacial da Caltech. O estudo anterior viu os engenheiros da Caltech e da Harvard projetarem correntes mecânicas suaves que tinham a capacidade de transmitir sinais por longas distâncias.
O estudo concluiu que esses circuitos flexíveis poderiam ser efetivamente usados em robôs flexíveis. Agora, os engenheiros basearam seu novo sistema de propulsão em um polímero flexível que se enrola em temperaturas frias e se estende em temperaturas quentes.
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