O telescópio espacial James Webb (JWST) investigou a galáxia Firefly Sparkle, situada a mais de 13 bilhões de anos-luz da Terra, oferecendo um vislumbre de como era o universo quando tinha apenas 600 milhões de anos. Essa observação forneceu novas pistas sobre o desenvolvimento da nossa própria Via Láctea.
Na infância do cosmos, quando tinha apenas cerca de 5% da idade atual, a galáxia Firefly Sparkle estava nos estágios iniciais de sua formação, com mais da metade de sua massa agrupada em 10 aglomerados estelares. A massa desses aglomerados varia de 200 mil a 630 mil massas solares.
Os pesquisadores destacam que isso representa a “fronteira entre galáxias de baixa massa e aglomerados globulares de alta massa”. Além disso, os grupos de estrelas em Firefly Sparkle apresentam uma variedade de idades, indicando surtos de formação estelar em momentos distintos, embora tenham ocorrido essencialmente na mesma época.
“Os autores afirmaram que as idades dos aglomerados sugerem uma ligação gravitacional com histórias recentes de formação estelar, possivelmente desencadeadas pela interação com uma galáxia vizinha chamada Firefly Best Friend (BF), situada a uma distância de apenas 2 kpcs (quiloparsecs), ou 6.524 anos-luz.”
“Além disso, há outra galáxia próxima chamada Firefly New Best Friend (NBF), situada a 13 kpcs de distância da Firefly Sparkle, o que torna BF a melhor candidata a causar as explosões de formação de estrelas por lá.
Dentre os aglomerados de estrelas na galáxia, destaca-se o grupo central com temperatura de 40.000 K e massa inicial pesada, sugerindo formação em um ambiente pobre em metais. Essas características são evidências de que a Firefly Sparkle provavelmente teria se tornado uma galáxia semelhante à Via Láctea em nosso tempo atual.”
Os resultados obtidos ao comparar os dados com simulações de supercomputador demonstraram consistência com os modelos matemáticos atualmente aceitos. No entanto, apesar de muitos aglomerados na Firefly Sparkle conseguirem sobreviver e expandir-se, outros serão desfeitos devido às forças gravitacionais.
Conforme apontado pelos autores do estudo, quando destruídos, esses aglomerados provavelmente contribuirão para a formação do disco estelar e do halo da galáxia. “A única possibilidade de sobrevivência é serem expulsos para grandes distâncias, longe do campo gravitacional intenso da galáxia.” Aqueles que forem expulsos podem persistir como aglomerados globulares.
Fonte: arXiv.org, Universe Today
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