Os EUA estão desacelerando no sentido de adotar políticas que colocariam mais veículos elétricos nas estradas, mas para a Toyota, não é lento o suficiente. A montadora japonesa, que é a maior montadora de automóveis do mundo, tem feito lobby silenciosamente com os legisladores em Washington, DC, para resistir ao impulso de fazer a transição para um futuro totalmente elétrico – em parte porque a Toyota está ficando para trás do resto da indústria ao fazer essa transição em si.
De acordo com o The New York Times, um alto executivo da Toyota se reuniu com líderes do Congresso a portas fechadas nas últimas semanas para defender os planos do governo Biden de gastar bilhões de dólares para incentivar a mudança para VEs. O executivo, Chris Reynolds, argumentou que híbridos, como o Toyota Prius, bem como veículos movidos a célula de combustível movidos a hidrogênio também deveriam estar na lista.
Além disso, a Toyota também está lutando contra a política favorável a veículos elétricos por meio do principal grupo de lobby baseado em DC da indústria automobilística, a Alliance for Automotive Innovation. O grupo, que representa as principais montadoras e seus fornecedores e é presidido por Reynolds, vem argumentando contra o plano do governo Biden de adotar o chamado compromisso da Califórnia como sua posição oficial, informa o Times.
No ano passado, um grupo de montadoras fechou um acordo sobre emissões de poluentes com a Califórnia, que buscava estabelecer regras mais rígidas do que os EUA como um todo. Sob o presidente Donald Trump, a Agência de Proteção Ambiental tentou tirar a Califórnia de seu poder de definir seus próprios padrões de emissões. Mas, sob Biden, essa regra foi revertida, permitindo que a Califórnia e outros estados impusessem padrões mais rígidos.
A Toyota, que ficou do lado do governo Trump em sua batalha com a Califórnia, não fazia parte do acordo original. E a empresa argumentou contra as políticas favoráveis a veículos elétricos na Índia e também em seu país natal, o Japão.
Os esforços de bastidores da Toyota para desacelerar o ímpeto por trás das políticas favoráveis a veículos elétricos são surpreendentes, dado seu status como um dos primeiros a adotar o transporte movido a bateria. Com o lançamento do Toyota Prius em 1997, a empresa ajudou a pavimentar o caminho para Tesla e outros, provando que veículos com motorizações alternativas poderiam ser imensamente populares. E, mais recentemente, a montadora revelou planos de lançar 70 novos modelos até 2025, incluindo baterias elétricas, células de combustível de hidrogênio e híbridos gás-elétricos.
Mas isso não esconde o fato de que a Toyota ficou muito atrás de seus concorrentes, parecendo satisfeita em descansar sobre os louros, enquanto o resto da indústria o ultrapassou várias vezes. Empresas como a Nissan, General Motors e Volkswagen vendem veículos puramente elétricos a bateria há anos, ao mesmo tempo que revelam seus planos de eliminar completamente os carros a gasolina. E o fracasso da Toyota em abraçar os veículos elétricos não é um conceito novo; O New York Times observou isso neste artigo de 2009.
Os principais executivos da Toyota, incluindo o CEO bilionário Akio Toyoda, declararam publicamente que a tendência para os veículos elétricos foi “exagerada” em parte por causa das emissões associadas às usinas de energia – que é um dos pontos favoritos da indústria de petróleo e gás.
O argumento da Toyota de que os veículos híbridos e a célula de combustível também devem ser incluídos na conversa não é ruim. Os veículos híbridos, em particular, são um passo importante para a adoção mais ampla de veículos elétricos, especialmente porque a infraestrutura de carregamento ainda está em sua fase inicial.
Mas esse argumento pode ter mais peso se o histórico da montadora em economia de combustível for realmente bom. De acordo com a EPA, a Toyota caiu em sua classificação em eficiência de combustível em toda a sua frota, passando de líder do setor a quase o último andar com GM e Ford. Isso ocorre no momento em que a empresa impulsiona a venda de enormes utilitários esportivos que consomem muita gasolina, que tendem a gerar um lucro maior do que os carros menores e hatchbacks.
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