De acordo com os pesquisadores, entre 1984 e 2019, as superfícies de lagos globais aumentaram em tamanho em mais de 46.000 quilômetros quadrados (17.761 milhas quadradas). Isso é ligeiramente mais do que a área coberta pela Dinamarca.
Dióxido de carbono, metano, óxido nitroso e outros gases são constantemente produzidos a partir de lagos, devido às bactérias e fungos que se alimentam no fundo da água, comendo plantas e animais mortos que deslizaram para o fundo do lago.
No total, essa expansão de lagos equivale a um aumento anual de emissões de carbono na região de 4,8 teragramas (ou trilhões de gramas) de CO2 – o que, para continuar as comparações com países, equivale ao aumento de CO2 emitido pelo Reino Unido em 2012.
“Houve mudanças importantes e rápidas com lagos nas últimas décadas que afetam as contas de gases de efeito estufa, bem como os ecossistemas e o acesso às águas de recursos”, diz o ecologista terrestre Jing Tang, da Universidade de Copenhague, na Dinamarca.
“Entre outras coisas, nosso recém-descoberto conhecimento da extensão e dinâmica dos lagos nos permite calcular melhor suas emissões de carbono potenciais.” Comenta Tang.
Os pesquisadores usaram uma combinação de imagens de satélite e algoritmos de aprendizado profundo para fazer suas avaliações sobre a cobertura dos lagos. Um total de 3,4 milhões de lagos foram registrados no total.
Lagos menores (menos de um quilômetro quadrado) são tão importantes para o cálculo dos gases de efeito estufa porque produzem um alto volume de emissões em relação ao seu tamanho, diz a equipe.
Essas águas menos expansivas representam apenas 15% da cobertura total de lagos, mas são responsáveis por 45% do aumento na emissão de dióxido de carbono e 59% do aumento nas emissões de metano no período de 1984 a 2019.
Lagos pequenos emitem uma quantidade desproporcional de gases de efeito estufa porque eles geralmente acumulam mais matéria orgânica, que é convertida em gases”, diz Tang. “E também, porque eles são frequentemente rasos. Isso facilita para os gases chegarem à superfície e subirem para a atmosfera.”
“Ao mesmo tempo, os lagos pequenos são muito mais sensíveis às mudanças no clima e no tempo, bem como às perturbações humanas. Como resultado, seus tamanhos e química da água variam muito. Assim, enquanto é importante identificá-los e mapeá-los, também é mais exigente. Felizmente, conseguimos fazer isso.”
Mais da metade do aumento na cobertura de lagos durante o período de estudo é devido à atividade humana, dizem os pesquisadores – essencialmente, reservatórios recém-construídos. O resto é principalmente devido ao derretimento de glaciares e ao degelo de pergneis, causado pelo aquecimento do nosso planeta.
Os pesquisadores esperam que seus dados sejam úteis para futuros modelos climáticos, com uma parte significativa dos gases de efeito estufa potencialmente vindos das superfícies dos lagos à medida que o derretimento e o aquecimento continuam.
“Além disso, o conjunto de dados pode ser usado para fazer melhores estimativas de recursos hídricos em lagos de água doce e avaliar melhor o risco de enchentes, bem como para uma melhor gestão de lagos – porque a área de lago impacta também a biodiversidade”, diz Tang.
A pesquisa foi publicada em Nature Communications.
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